Historiadores señalan que Publio Elio Adriano nació, bien en Roma (como se dice en la Historia Augusta), bien en Itálica (actualmente Sevilla) en el año 76, en el seno de una familia romana noble que emigró a Hispania en tiempos de Escipión. Su padre, Publio Elio Adriano Afer, había sido senador y ex pretor comandando una legión. Su abuelo, Elio Marulino, había sido también senador y estaba casado con la hermana de Trajano, a quien Adriano sucedió. Cuando su padre murió, Trajano adoptó a Adriano y fue también tutelado por Publio Acilio Atiano, a quien más tarde, una vez siendo Adriano emperador, el mismo le pondría al mando de la capital durante sus primeras ausencias.
Adriano era conocido como "el grieguecillo" (Graeculus) por la admiración que Grecia despertó en él, admiración que le llevaría, más tarde, a ser nombrado arconte honorífico y, luego, también arconte de Delfos.En el año 91 fue nombrado cónsul por Trajano, y mientras seguía recibiendo educación en la capital imperial, tres años después empezó a desempeñar el cargo de Vigintivirato, escalón previo al Cursus Honorum de los senadores, dirimiendo casos civiles.
En el ejército, empezó como tribuno laticlavio, senador como subjefe de una legión romana, de la Legio II Adiutrix, que se encontraba en Aquincum (actualmente Budapest), y más tarde fue destinado a la Legio I Minervia en el Danubio Inferior. También ejerció de tribuno en la Legión XXII Primigenia, situada en Germania. Finalmente, sirvió como legatus, posición superior a la de tribuno y que se corresponde con un oficial general, en la Legión establecida en la Panonia Superior y años después, también sirvió como legatus durante la expedición contra el Imperio Parto designándosele la dirección de un comando independiente.
Adriano trajo la noticia a Trajano del fallecimiento de Nerva en el año 98 (éste reinó desde el año 96 hasta 98), quien ascendió al trono y se convirtió en el nuevo emperador del Imperio Romano.
En el año 100, Pompeia Plotina, la esposa del emperador Trajano y la cual mantenía una buena relación con Adriano, casó a éste con Vibia Sabina, sobrina-nieta del emperador y prima lejana de Adriano, con quien se conoce no tuvo un feliz matrimonio ni descendencia. Este matrimonio redobló los vínculos de Adriano con la familia imperial.
En el mismo año de su matrimonio, fue nombrado cuestor, juez encargado de los casos de asesinato y de insurrección y alta traición. En los años siguientes formó parte de colegios sacerdotales reservados para senadores.
Participó en la Primera Guerra Dacia (101) como comes Augusti, pero volvió pronto a la capital para desempeñar su cargo como tribuno de la plebe.
Volvió a participar en la Segunda Guerra Dacia (106) y se puso al mando de la Legión I Minervia. Cuando se hubo solucionado el conflicto, fue nombrado gobernador de la Panonia Inferior y, en el año 108 fue elegido cónsul sufecto, magistrado de mayor alto rango que cumplía sus funciones en dirigir el Estado y el ejército en campaña durante la República Romana, pero con menos poder e importancia durante el Imperio.
Poco tiempo después marchó a Atenas, donde, como he mencionado anteriormente, fue nombrado arconte honorífico, un cargo que pocos nobles romanos conseguían, y fue elegido arconte de Delfos en dos ocasiones, además de recibir la ciudadanía ateniense.
Adriano como emperador
Aunque las acciones de Trajano para con Adriano indiquen que quería que fuera él su sucesor y no otro, no se conoce que le nombrara su sucesor en el momento de su muerte, pero Plotina, quien estaba del lado de Adriano, le nombró emperador del Imperio Romano en el año 117, teniendo que falsificar los documentos (según dicen rumores) antes de presentarlos a los senadores.
Lo primero que hizo Adriano fue tratar de obtener rápidamente el apoyo de los soldados del ejército y destituir a Lusio Quieto, un general bereber que ostentaba el trono. Luego, se ocupó de administrar Oriente y el Danubio y también del conflicto con los judíos, lo que le hizo ausentarse de la capital imperial y poner al mando a su antiguo tutor Acilio Atiano. Estando así, se descubrió un complot e hizo ejecutar a cuatro de los senadores sin celebración de ningún juicio y sin consulta previa con el Senado. Se dice que las relaciones del emperador Adriano con el Senado no fueron muy buenas, ya que Adriano tenía como objetivo ampliar las bases de apoyo del Principado haciendo que hubiera más contacto entre la administración central y las élites provinciales, lo que hacía que la capital imperial dejase de ser indiscutible y hegemónica de entre todas las demás.
No se conocen, durante su Reino, demasiadas acciones bélicas -a excepción de la rebelión judía de Bar Kojba (132 - 135) ya que lo que hizo Adriano fue defender las fronteras de su Imperio para volverlas más estables, y en aquellas fronteras más difíciles de defender, el emperador hizo construir murallas de defensa (he aquí el conocido Muro de Adriano en Gran Bretaña, construido para encerrar a los caledonios tras la toma de la isla por los romanos). Sin embargo, cuando los territorios romanos se veían seriamente amenazados, se solidificaba aún más la defensa mediante obras exhaustivas, convirtiendo así algunos territorios en protectorados, manteniendo en ellos únicamente los recursos necesarios y repartiendo los demás entre los territorios más amenazados.
En el campo cultural, Adriano favoreció el surgimiento de nuevas formas artísticas, además de llevar a cabo la reconstrucción del Panteón de Agripa, y la edificación de bibliotecas, acueductos, termas y teatros. Escribió poesía en latín y en griego, conservándose un poema escrito por él antes de morir, y una autobiografía que no ha llegado a nuestros días pero que la usó un historiador romano para escribir la biografía del emperador en la Historia Augusta. También se dedicaba a la caza, a la que tenía gran afición.Su admiración por el helenismo hizo que en el año 125 intentara crear una asamblea comarcal en Grecia, conocida como panhellenion, con el objetivo de dar a las ciudades helenas y jónicas cierta autonomía. Sin embargo, esta asamblea fracasó por la falta de cooperación entre los mismos griegos.
El emperador también destacó en cuanto se refería a la administración, llevando a cabo una reforma total del sistema administrativo imperial complementando las transformaciones económicas y militares que se llevaron a cabo en el sistema financiero, la estructura militar, el sistema defensivo de las fronteras y en la mejora de las relaciones diplomáticas con el exterior. Además, se llegó a cierto nivel de tolerancia con gentes de otras culturas, normalizó la situación de los esclavos y condenó la tortura. Hizo cambios en ciertos cargos y terminó el sistema legal de Augusto permitiendo que los legistas que él mismo había elegido transformaran la ley merced a su labor. Delimitó competencias y sueldos haciendo de la administración algo más estable.
El emperador Adriano pasó sus últimos años en la capital, pues había pasado más de la mitad de su reinado viajando para inspeccionar él mismo el ejército y las provincias.
En un principio, el sucesor de Adriano iba a ser Lucio Aelio Vero, pero este falleció en 138. Así pues, Adriano adoptó a Tito Fulvio Boionio Arrio Aurelio Antonino con la condición de que éste adoptara a Lucio Ceionio Cómodo y a Marco Annio Vero, el futuro emperador Marco Aurelio.
El 10 de julio de 138 falleció en su villa de Baiae a sus 62 años debido a una insuficiencia cardíaca, además de llevar enfermo mucho tiempo. Primeramente enterraron al emperador en Puetoli, cerca de su villa; más tarde, trasladaron su cuerpo a Roma y le enterraron en los Jardines de Domicia, cerca de su mausoleo. Cuando finalizó la construcción de este en el año 139, incineraron sus restos y trasladaron sus cenizas al mausoleo, donde ya se encontraban las de Vibia Sabina y las de Lucio Aelio Vero.
Antonino Pío le deificó ese mismo año y trasladó sus cenizas al Campo de Marte.
He aquí el poema que compuso en su lecho de muerte:
Animula, vagula, blandula
Hospes comesque corporis
Quae nunc abibis in loca
Pallidula, rigida, nudula,
Nec, ut soles, dabis iocos...
P. AELIUS HADRIANVS, Imp.
Pequeña alma, blanda, errante,
Huésped y amiga del cuerpo
¿Dónde morarás ahora
Pálida, rígida, desnuda,
Incapaz de jugar como antes...?
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Molt interessant. Si senyor.
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